揭秘冰巨星能量活动,韦伯望远镜初次完成天王星极光3D成像

2月21日消息，近日，天文学家利用詹姆斯・韦伯空间望远镜，首次成功绘制了天王星极光的 3D 结构图。这一成果对于理解“冰巨星”及其复杂的磁场环境具有里程碑意义。

詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的天王星极光照片

研究团队借助韦伯望远镜的近红外光谱仪，对天王星的极光展开了精细化观测，英国诺森比亚大学的研究员Paola Tiranti指出此次观测结果带来了3个全新的发现：

1、3D 视角揭示能量流动： 通过韦伯的近红外光谱仪（NIRSpec），科学家不仅能看到极光的平面图像，还能首次观测到天王星上层大气的垂直结构。这有助于追踪能量如何在大气中向上移动，并揭示了那歪斜磁场对行星的具体影响。

2、独特的磁层研究：天王星拥有太阳系中最奇特的磁层之一，因为其磁轴与自转轴存在显著的偏移（倾斜且偏心）。

3、证实“降温”趋势：韦伯的数据还证实了1977年发射的“旅行者2号”曾发现的现象，那就是天王星上层大气正在变冷。韦伯测量到的平均温度约为426开尔文（约153摄氏度），低于此前地面望远镜记录的数值。

天王星和它的光环

而通过深入了解天王星的能量平衡，将有助于人类对太阳系外同类巨行星进行更深入的研究。